Oslob Philippines – Pourquoi Je N’ai Pas Nagé Avec Les Requins Baleine ?

C’était pourtant un rêve et une de mes priorités en arrivant à Cebu aux Philippines (région des Visayas), nager à quelques mètres de la plus grande espèce de requin au monde, le requin baleine. Et le spot le plus connu pour le faire c’est bien entendu Oslob, petite ville côtière dans le sud-est de l’ile de Cebu.

Par chance, j’ai d’abord fait une petite escale à Moalboal pour flâner sur les belles plages de la ville. C’est là bas que je rencontre Josha, une locale qui habitait le coin. Au fil de la discussion, je lui fais savoir que je me rend à Oslob pour nager avec les requins baleine. C’est là qu’elle m’a ouvert les yeux sur les vérités de cette attraction. Cela m’a fait beaucoup réfléchir et après quelques recherches, j’ai décidé de ne plus aller à Oslob.

Mais avant de rentrer dans les détails, découvrons d’abord les caractéristiques de ce requin baleine.

Description du requin baleine

Le requin baleine est le plus grand des requins et est vraiment inoffensif. Il se nourrit de plancton et ses fines dents servent en fait à retenir le plancton dans sa grande bouche. On retrouve cet espèce de requins un peu partout aux Philippines mais aussi dans toutes les eaux chaudes de la planète comme on le voit dans la carte ci-dessous en rouge.

Le requin baleine est un exemple de plus que les requins ne sont pas des mangeurs d’hommes, réputation que nous entretenons depuis longtemps. Et je dirais même plus qu’aucune espèce animale sur Terre n’est dangereuse tant qu’on ne viole pas son territoire.

Imaginons un peu qu’un animal entre dans votre chambre sans crier gare. 2 options s’offrent à vous : vous êtes inférieur physiquement et vous fuyez. Ou bien vous vous sentez supérieur physiquement et vous l’attaquez pour le faire fuir. Et ben c’est exactement ce qui se passe avec les animaux sauvages partout sur Terre. À noter que je fais volontairement des raisonnements simplistes dans un soucis pédagogique mais quand on y pense, la nature répond également à des règles très simples. 🙂

Maintenant que vous connaissez un peu mieux le requin baleine, découvrons qu’elles sont les risques que l’espèce encourt par un contact proche et régulier avec l’homme.

Contact physique Homme – Requin Baleine

Pour le bénéfice des organisateurs, il existe des règles de conduite qui sont censées interdire les nageurs de toucher le requin. 5 à 6 mètres de distance doivent être respectés et aucun contact physique ne doit se faire avec l’animal. Ces règles sont décrites à quiconque souhaite nager avec les requins baleine.

Mais la réalité du terrain est toute autre car les contacts directs avec l’animal sont vraiment monnaie courante. Et c’est d’abord dû au personnel qui ne donne pas l’exemple en poussant les requins vers la rive pour que les touristes les voient. L’autre cause de ce dérapage est la quantité de touristes qu’il y a pour chaque sortie . En effet, les touristes se bousculent pour apercevoir l’animal et pour prendre la meilleure photo mais le plus souvent, ils finissent par donner un coup involontaire à l’animal.

Alors vous me direz, est-ce que c’est si grave de toucher ce gros molosse ? Oui ça l’est et je vous explique pourquoi. Nous avons partout sur notre peau des millions de bactéries qui nous sont inoffensives mais ce n’est pas forcément le cas pour le requin. Par la répétition des contacts, les bactéries peuvent être transmises au requin et l’infecter. Il en va de même pour les contacts avec les coques des bateaux qui entourent généralement l’animal pour le garder près de la rive.

Il en ressort des lésions spongieuses au niveau de la bouche et des cicatrices qui ne guérissent pas car elles sont infectés par les bactéries venant de l’homme. Rappelons que le requin baleine est censé être protégé par l’acte républicain ref. 9147 et qu’il est donc illégal de porter atteinte à cette espèce.

Une migration naturelle perturbée

Le requin baleine est une espèce qui naturellement migre sur de très grandes distances traversant parfois des océans entiers. Ils suivent bien entendu les zones riches en plancton pour s’en nourrir. Mais avec des sites comme Oslob, fini les migrations. En effet, les requins n’ont plus aucune raison de migrer étant donné qu’on les nourrit à Oslob.

Et ce changement d’habitudes peut impacter de façon importante le patrimoine génétique de l’espèce qui pourrait au fil des générations perdent son habileté à migrer et à trouver de la nourriture ailleurs.

Une autre conséquence collatérale est le déséquilibre écologique que cela crée dans les zones où les requins ne vont plus. Je ne suis pas un spécialiste mais je sais qu’un écosystème est une chose fragile et retirer un élément de l’équation n’est jamais bon.

Une nourriture inadaptée aux besoins du Requin Baleine

La nourriture du requin baleine est généralement constituée d’une large variété de plancton comprenant à peu près 12 espèces. Mais toutes ces espèces sont difficiles à trouver dans les environs d’Oslob. Il faut donc acheter du plancton à parfois 400km d’Oslob avec tous les risques que ça comprend. Sans parler du bilan carbone. Non, tout ça n’a vraiment pas de sens.

Et quand il n’y a pas le choix, les requins baleine sont nourris avec uniquement 4 espèces et je vous laisse imaginer l’impact d’une nourriture pauvre sur l’espèce. Surtout que le requin finit par dépenser plus d’énergie que d’habitude en réclamant de la nourriture en tapant sur les bateaux qui le nourrissent.

Après toutes les discussions que j’ai eu et les recherches que j’ai faites, il me semble qu’Oslob ne ressemble qu’à un zoo à ciel ouvert et que l’impact de cette attraction est vraiment nocif à l’espèce des requins baleine. Du coup, c’est un peu “the same old story” quand on pense aux éléphants et aux tigres de Thaïlande.

Les animaux sauvages ne sont bien que dans leur milieu naturel et c’est paradoxal mais si on les apprécie réellement, on ne doit pas aller les chercher mais plutôt les laisser vivre en paix. Et qui sait, le hasard fera peut-être que vous croiserez un requin baleine pendant une séance de plongée aux Philippines. C’était d’ailleurs très fréquent dans le passé me raconte Josha, mais beaucoup moins maintenant avec des sites comme Oslob.

Si vous avez lu d’autres articles d’Asian Wanderlust, vous avez du comprendre que je prone pour un tourisme responsable qui respecte autant la faune et la flore que les traditions et les cultures des peuples qu’on visite. Et même si parfois le défi vous paraît difficile, le simple fait de partager ces informations change les choses.

Je crois que l’homme est bon de nature mais qu’il est parfois perverti par les pratiques de la masse. Soyons donc tous des acteurs engagés et ouvrons les yeux à notre entourage sur ces pratiques douteuses. Ça sera déjà un grand pas de fait dans la préservation de notre magnifique planète. 🙂

Dans le même thème, je vous invite à lire cet article sur les étoiles de mer. Je vous y explique pourquoi il ne faut jamais les sortir de l’eau.

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À très vite

MF

PS : Si vous voulez approfondir le sujet, il y a un article en anglais très bien fait ici.